Cette année, la Ratte du touquet fête ses 20 ans et elle a d’ailleurs obtenu la consécration du public pour son anniversaire car elle vient d’acquérir le prix de Saveur de l’année 2008.

Qui est-elle ?

- Une pomme de terre: c’est à dire un tubercule qui est le renflement d’une tige souterraine dans lequel s’accumulent les réserves nutritives de la plante.

- La pomme de terre des gastronomes: grâce à son croquant, sa longueur en bouche inégalable et son goût de châtaigne si particulier.

- Une pomme de terre capricieuse: cultiver la Ratte du touquet est assez compliqué car: son rendement est assez faible comparé aux autres pommes de terre, ses racines peut profondes la rendent très fragile aux coups de chaleur, au moindre manque d’eau elle stoppe sa croissance et a tendance à se déformer, un excés d’eau par contre favorise les maladies, son ramassage est assez laborieux car elle est fragile.

- Une pomme de terre aux 3 calibres: il existe la Fine de Ratte du Touquet à faire rissoler; la Ratte du Touquet “classique” à la forma allongée et légèrement incurvée qui se fait à la vapeur ou à l’eau et la Ratte du Touquet “gourmande” aux formes plus généreuses qui se cuisine en purée ou au four. Idéal pour varier les plaisirs!

- Une pomme de terre qui se développe: Sa production est passée de 150 tonnes en 1985 à 1200 tonnes en 1991 puis 4000 tonnes en 2007 produites par seulement 12 producteurs.

D’où vient-elle ?

C’est une vieille variété de pomme de terre qui était jadis cultivée dans le Lyonnais, en Ardèche et en Haute-Loire mais elle tombe dans l’oubli à cause de sa petite taille, de sa faible résistance aux maladies et de son faible rendement.

Mais quelques producteurs vont s’affairer pour la remettre au goût du jour.

En 1962, Jean-Marie Malmonté de la Fédération des producteurs de plants de pommes de terre du Nord va voir André Hennuyer, “patatophile” patenté et seul producteur de la région à pratiquer la sélection généalogique et la régénération de pommes de terre, afin de redonner vie à la Ratte. C’est compliqué car la ratte est fragile mais dans les années 70, 40 hectares de cette pomme de terre sont à nouveau planté.
C’est Dominique Dequidt qui décide d’accélérer l’essor commercial de la Ratte partant du principe que les consommateurs veulent de la qualité même lorsqu’il s’agit de pomme de terre.

Et ça marche, elle conquit de plus en plus de monde:

- Après les producteurs, c’est Rungis qui est séduit, et la marque “Ratte du Touquet” est donc déposée en 1986.
- Puis la presse s’empare du phénomène et salue l’arrivée du nouveau tubercule, un coup de pouce publicitaire inespéré.
- Pour finir Joël Robuchon invente une purée de pomme de terre préparée avec des Rattes du Touquet… la petite pomme de terre vient d’acquérir ses lettres de noblesse.

Qu’apporte t-elle?

- Des richesses nutritionnelles: excellente source de sucres lents, vitamines B, vitamines C et une vingtaine de minéraux essentiels.
- Une conservation très longue: récoltée à maturité à l’automne, elle se conserve jusqu’au printemps suivant.
- Un gain de temps: inutile de l’éplucher car la peau de la ratte contient de nombreuses qualités nutritionnelles et se consomme sans danger.
- De nombreuses recettes: à la poêle, au four, rissolée… la Ratte se déguste sous d’innombrables formes.

Encore une “Ch’ti” qui n’a pas froid aux yeux!