Vous qui vous apprêtez à fêter noël dans moins d’un mois, voici l’histoire de l’ancêtre du Père Noël!

Saint-Nicolas vécut au IV siècle, il était alors évêque de la ville de Myra dans l’actuelle Turquie. Sa légende veut qu’il ait donné toute sa fortune aux pauvres, c’est pourquoi il est connu pour sa générosité! Ainsi il donna des pièces d’or au père d’une famille particulièrement pauvre afin qu’il n’ait pas à vendre ses filles comme esclaves et qu’il puisse leur fournir une dot afin qu’elles choisissent leur destin! Mais souhaitant rester anonyme, Saint-Nicolas jetait les pièces d’or par la fenêtre ou la cheminée selon les versions…

Depuis le XII ème siècle, on raconte que Saint-Nicolas passe de maison en maison la nuit du 5 au 6 décembre pour connaitre les enfants qui ont été sages et les récompenser d’un cadeau ou de friandises. Le soir du 5 décembre, les enfants déposent leurs chaussures devant la cheminée sans oublier le verre de vin chaud pour le Saint et du sucre et des carottes pour la mule qui l’accompagne. Par contre, s’ils n’ont pas été sages, ils ont alors à faire au Père Fouettard et reçoivent un coup de trique! Le Père Fouettard n’apparait dans la légende qu’au XVI siècle et est représenté comme un personnage à longue barbe vétu de noir des pieds à la tête.

Quelques traditions culinaires accompagnent le Saint-Nicolas, le pain d’épices et des petits gateaux traditionels en forme de sapin, croix ou croissant de lune sont fabriqués chaque année et ces quelques heures passées en cuisine font parti de la coutume associée à cette fête! Ainsi tout le monde met du coeur à l’ouvrage pour préparer des décorations, des gateaux, répéter les chansons, installer les chaussettes sur la cheminée…

Saint-Nicolas reste plus important que le Père Noël dans de nombreux pays d’Europe notamment du Nord et de l’Est: Allemagne, Suisse, Luxembourg, Belgique, Hollande, Russie, Pologne, Autriche et également l’Est de la France, en Lorraine. La fête est particulièrement importante au Pays-Bas où la légende veut que Saint-Nicolas vive le reste de l’année en Espagne.

Vous vous demandez sûrement comment Saint-Nicolas est devenu le Père Noël, c’est simplement la réforme protestante du XVI siècle qui abolit cette fête chrétienne, cependant elle survit dans quelques pays notamment la Hollande. Un siècle plus tard des hollandais émigrèrent vers les futurs Etats-Unis et y perpétuèrent cette tradition et Saint Nicolas (Sinter Klaas en néerlandais) devient Santa Claus. Puis les catholiques décidèrent de rapprocher cette fête de la naissance de Jésus et voilà le Père Noël!!!

Et voilà comment la fête se déplaça du 6 décembre au 25 mais rien de ne vous empêche de fêter les deux! Ou de vous entrainer pour Noël en préparant la Saint-Nicolas ce sera une bonne excuse pour déjà abuser des friandises!